L’acqua è quantitativamente il componente predominante del corpo umano. Rappresenta il 60 % del peso dell’adulto; tale percentuale è maggiore nell’infanzia (alla nascita è circa il 77% del peso corporeo) e diminuisce con l’età e/o con l’aumentare dell’aumento dei depositi adiposi.
 L’acqua è un nutriente essenziale: la quantità di acqua prodotta con il metabolismo non è sufficiente a coprire il fabbisogno giornaliero.
 Svolge molte funzioni: è il solvente  delle reazioni metaboliche, regola il volume cellulare e la temperatura corporea, permette il trasporto dei nutrienti e la rimozione delle scorie metaboliche. Utilizzata come bevanda favorisce i processi digestivi, è fonte di sali minerali e svolge un ruolo importante anche come diluente delle sostanze ingerite oralmente.
 L’acqua totale corporea ATC è distribuita per il 67% all’interno delle cellule (liquido intracellulare LIC); il rimanente 33% è esterno alle cellule (liquido extracellulare LEC, a sua volta formato da liquido interstiziale (23%), plasma (7%),linfa (2%),liquido transcellulare (1%))
 ATC = LIC + LEC
 LEC = liquido interstiziale + plasma + linfa + liquido transcellulare